Emmanuel Delporte auteur

Il y a deux ans, Fabien Raimbault, créateur et dirigeant de deux importantes entreprises Françaises de robotique, ainsi qu’une des principales associations évoluant dans ce milieu, s’apprêtait à publier en édition indépendante le quatrième volume de sa saga de Science-Fiction « Les odysséens« . Alors que le cinquième et dernier tome est sorti voici déjà quelques temps, avec un succès éclatant, Fabien s’apprête à publier un nouveau cycle qui prolonge cet univers. L’occasion de ressortir cette interview fleuve, dans laquelle l’auteur se dévoile à ses nombreux lecteurs et lectrices !

Bonjour Fabien ! Je te remercie d’avoir accepté de répondre à mes questions. Pour débuter, je vais te laisser te présenter.

Tout d’abord, bonjour à tous. Parisien de naissance âgé de bientôt 43 ans, cela fait désormais 11 ans que je vis dans un petit village à 20 kilomètres au nord de Limoges. La venue au monde de notre premier enfant a été, pour mon ex-femme et moi, comme une révélation : Nous désirions offrir à notre enfant un cadre de vie paisible loin des tumultes de la ville. 

Niveau études… Je crois qu’on peut dire que, d’une certaine façon, j’étais un élève extrêmement brillant ! En effet, j’ai passé 3 fois le brevet des collèges (oui, j’aimais beaucoup le programme de troisième) mais, comme j’adorais aussi la classe de Terminale, j’ai décidé de passer aussi trois fois le baccalauréat S, spécialité biologie. En fait, à cette époque, j’étais surtout intéressé par les filles et les flippers. Mais aussi par la programmation ! Aujourd’hui, on me qualifierait de « geek ». Je passais mes journées avec ma copine à jouer au flipper, et mes nuits à programmer. Heureusement, les quelques cours où j’acceptais de me rendre me permettaient de dormir. Sur un malentendu, j’ai réussi à intégrer un BTS informatique de gestion en alternance. Alors que je ne mettais jamais les pieds en classe, j’ai obtenu (du premier coup cette fois-ci) 20/20 à l’examen final. Depuis le plus jeune âge, je suis passionné par l’intelligence artificielle et je menais, de mon côté, des recherches qui ont débouchées sur des résultats significatifs. 

Bref, après deux années passées en tant que prestataire de service informatique, je suis entré dans une grosse boite de statistiques médicales avancées, pour finir par diriger une petite équipe un peu fofolle d’une dizaine de personnes. Nous étions des sortes de Géo Trouvetou, mais on soulevait des montagnes avec trois fois rien. (Note de l’intervieweur : je garde le souvenir ému des parties de Counter Strike pendant la pause de midi, où j’ai eu la chance de me faire inviter !) Progressivement, nos algorithmes d’analyse heuristique devenaient de plus en plus complexes et performants. Jusqu’au moment où, avec deux amis et collègues, on a décidé de monter une association spécialisée dans l’intelligence artificielle et la robotique : l’association Caliban (qui est aujourd’hui une association majeure du domaine). De fil en aiguilles, notre association s’est vu ouvrir les portes de salons prestigieux. Nous nous sommes rendu compte que ce que nous fabriquions le soir sur la table de la cuisine, avec un budget dérisoire, n’avait rien à envier à certains laboratoires prestigieux et grandes entreprises. C’était une période exaltante. Faire jeu égal avec des mastodontes industriels à partir de trois bouts de ficelles et quelques centaines de milliers de lignes de code, on trouvait ça terriblement cool.

Ensuite, avec certains membres de l’association, nous avons décidé de créer Cybedroid, une société dédiée au développement de robots humanoïdes de service. Mes associés ont accepté de me suivre à Limoges, où mon ex-femme et moi voulions nous mettre au vert, pour notre premier enfant mais aussi pour nous rapprocher de mes parents et beaux-parents. Pour résumer, les astres se sont alignés et tout tendait vers cette ville : volonté, opportunité, origine, etc…

Durant presque 8 ans, j’ai vécu un rêve avec l’aventure Cybedroïd. Malheureusement, un investisseur foireux nous a forcé à mettre la clé sous la porte. Nous étions pourtant sur le point d’atteindre nos objectifs. S’en est suivi une période difficile de remise en question, doublé d’une séparation.

J’ai alors décidé de donner corps à un autre de mes rêves : insuffler la vie à ces « Odysséens » sur lesquels je bossais en dilettante depuis plus d’une vingtaine d’années, et qui traitent de toutes mes passions : l’intelligence artificielle, la biologie, la musique, l’histoire, la conquête spatiale ou encore la robotique, sans oublier « 2001, l’odyssée de l’espace » et l’œuvre d’Isaac Asimov. 

Tu es donc un écrivain de Science-fiction. Un genre qui regroupe de nombreuses sous-catégories : space opera, cyberpunk, hard science, militaire, uchronie, dystopie, solar punk, etc… Comment qualifierais-tu tes Odysséens ?

S’il est indubitable que la majeure partie de l’histoire évoque un Space-Opéra, l’histoire se mêle aussi avec le style hard-SF, teinté d’une bonne dose d’uchronie. Il s’agit d’un mélange de genres. C’était une volonté de ma part que le tome 1 pose les bases d’une aventure épique, à la Star-Wars ou Star-Trek, pour revenir vers des considérations plus proches de nous dans les tomes suivants. Comme l’a justement fait remarquer un des lecteurs, les Odysséens sont tout sauf un récit choral. Je ne peux qu’être d’accord avec cette affirmation.

Les Odysséens, ce sont également une multitude d’histoires à travers le temps (et non pas « un voyage dans le temps »), qui se mêlent et s’entremêlent. Certains personnages sont liés malgré la distance physique et temporelle qui les séparent. Sans trop en dévoiler, les Odysséens sont la biographie d’un des personnages, et pas celui auquel on s’attendrait au départ. Les lecteurs des trois premiers tomes ont apprécié de découvrir, petit à petit, qui en est le personnage central.

Ta saga des Odysséens a fait un joli carton. Est-ce que tu imaginais rencontrer un tel succès quand tu t’es lancé ?

Je pourrais la jouer modeste. Mais honnêtement, j’ai toujours nourri de grandes ambitions pour les Odysséens. Comme nous sommes amis, je ne vais pas te mentir. Je travaille sur ces livres depuis plus de 20 ans, et j’attendais le bon moment pour en écrire une version définitive. La faillite de ma société, combinée aux confinements à répétitions et à ma séparation, ont fait que c’était le bon moment !  

La version publiée est la troisième réécriture d’une histoire qui, à l’origine, s’appelait « La menace », qui date des années 1999 à 2001. Ce n’était alors qu’un seul et unique volume. Puis, je me suis attaché aux personnages et à l’intrigue. Petit à petit, j’ai décidé d’approfondir tout cela car, moi-même, je voulais en savoir plus. Cela a débouché sur une trilogie intitulée « À 2000 années lumières de chez soi ». Finalement, j’ai voulu en savoir encore plus sur ces personnages. Alors, durant l’été et l’automne 2020, j’ai entièrement remanié le texte. Le résultat, ce sont « Les Odysséens », dont le premier tome est sorti au printemps 2021.

Concernant le succès qu’il rencontre, j’en suis évidemment plus que ravi, et je dois avouer que cela est très gratifiant. Je n’osais pas en rêver même si, secrètement, je l’espérais. Constater que les Odysséens côtoient dans certains classements des œuvres que j’admire, constitue une magnifique récompense. C’est comme un rêve éveillé, qui me donne une force et une envie de poursuivre l’aventure. Chaque matin, depuis plusieurs mois, quand je me lève et que, en buvant mon café, je vois que les trois premiers tomes des Odysséens sont dans le top 10 Amazon aux côtés d’Asimov ou Herbert, je respire un grand coup et je reprends la rédaction/relecture/correction/modification du chapitre en cours avec un sourire idiot figé sur mes lèvres (dixit mes enfants).

Quand as-tu commencé à écrire ? Quel est ton style d’écriture ?

J’étais un cancre, c’est vrai, mais j’ai toujours beaucoup lu et aimé écrire. Mon amour pour l’écriture tient en cette phrase : « Rhaaaa, c’est du Raimbault tout craché ! L’emphase des grandes envolées lyriques, encore et toujours. » En classe de seconde, j’ai en effet rencontré un professeur de français incroyable : Monsieur Rignault. Ce professeur n’avait de cesse de me réprimander. Il affirmait que j’avais un style pompeux, voire présomptueux. Que je cherchais à imiter des auteurs tels que Zola ou Hugo. Je me sentais insulté, vexé. Un soir, ledit professeur m’a pris en aparté et m’a dit : « Raimbault, vous écrivez bien, et ce que vous racontez est intéressant. Mais, par pitié, écrivez ce que vous avez à écrire puis, une fois ceci fait, réécrivez-le en remplaçant toutes les virgules pas des points. Tout ce qui se conçoit bien s’énonce clairement ». Encore aujourd’hui, j’applique ce conseil à la lettre. De sorte que je suis ému quand je reçois des messages de lecteurs qui me disent que la lecture des Odysséens est facile et agréable. Certains se vexent quand on leur dit qu’ils écrivent simplement. Moi, je prends cela pour un compliment et je pense à Monsieur Rignault, parti trop tôt.

Et puis, je vis mes personnages. J’entends par là que je les côtoie depuis si longtemps que c’est comme s’ils étaient des individus que je connais. Ces personnages sont devenus des membres de ma famille.

Enfin, j’adore jouer avec le lecteur. Chaque chapitre comporte son lot de rebondissements, et il n’est pas rare que je me fasse traiter de noms d’oiseaux (dans le bon sens du terme) par des lecteurs.

Revenons un peu en arrière. Lorsque tu as achevé le premier tome des Odysséens, est-ce que tu envisageais de passer par l’autoédition ?

Absolument pas ! J’ai fait comme tous les écrivains en herbes : j’ai envoyé mon manuscrit aux plus grandes maisons d’édition. Refus, refus, refus… Puis, il fut accepté. J’ai fêté cette grande nouvelle avant de comprendre qu’il s’agissait d’une maison d’édition à compte d’auteur (l’auteur paye pour être publié). J’ai rejeté cette offre et j’ai persisté à proposer mon manuscrit. Refus, refus, refus… Jusqu’à ce qu’une vraie maison d’édition, à compte d’éditeur cette fois, me renvoie un avis favorable. Mais leur proposition m’a déplu. Non seulement je devais céder tous mes droits contre un paquet de chips et une bouteille de soda, mais ils me demandaient de modifier l’intrigue, et de transformer ma saga en « one shot ». Les éditeurs sont frileux à publier des sagas, surtout quand il s’agit d’un primo auteur. Je ne voulais pas contenir les Odysséens en 80 000 mots. J’ai alors regardé du côté de l’autoédition. J’ai ainsi découvert KDP (l’outil d’autoédition de Amazon). Je me suis aussitôt dit : « c’est ce qu’il me faut ! » Je me suis renseigné plus en détail. Utiliser KDP représente certes un surcroit de travail, mais je n’ai pas à payer pour être édité, je n’ai pas à travestir mon intrigue pour satisfaire un comité de lecture et en plus de cela – et c’est loin d’être négligeable – ça paye très correctement.

Dans le cadre de des tes anciennes activités, tu donnais des conférences aux Utopiales (plus grand salon de SF français, qui se tient tous les ans à Nantes), et tu étais connu dans le milieu de la robotique. N’aurait-il pas été facile pour toi d’approcher un éditeur français ?

Fondamentalement je suis un technicien, un programmeur ou encore un chef d’entreprise, et cela ne me donnait aucune légitimité auprès des éditeurs. Certes, j’avais une réputation dans le domaine de la robotique, mais aux yeux des éditeurs, j’étais une machine à rédiger des business plan. Mais justement, les milliards de business plan que j’ai rédigés sont, d’une certaine façon, des romans. Il faut raconter une belle histoire (et non des histoires) aux investisseurs pour qu’ils se décident à placer trois ronds dans une société.

Concernant les conférences, j’en ai donné un paquet, mais être un bon orateur ne signifie pas être un bon écrivain. Non, mon expérience dans le milieu de la robotique et de l’évènementiel ne m’a pas servi pour partager avec vous Les Odysséens. Seuls Frederic Boisdron, rédacteur en chef de la revue « planète robot », qui a rédigé la préface du tome 1, ainsi que certains relecteurs, m’ont aidé. Si les Odysséens rencontrent un succès, ils ne le doivent qu’à eux seuls.

Parle-nous un peu de ta vision du milieu littéraire. Ce qu’entre nous, tu as appelé « l’écrivain 2.0 » Qu’entends-tu par-là ?

Je vais m’aventurer à quelques métaphores pour exposer les choses telles que je les vois : les gens vont de moins en moins au cinéma et se font des soirées « binge watching » sur des plateformes de streaming telles que Netflix ou Disney+. D’autres, sinon les même, ne vont plus chez Darty pour acheter un aspirateur, mais commandent en ligne sur Amazon. On va de moins en moins au restaurant alors qu’on se fait livrer des plats gastronomiques, ou même de la mal bouffe, par Deliveroo. Les taxis sont en voie de disparition, écrasés par le service Uber. Les friperies sont incapables de tenir la distance face à Vinted. Les brocantes de villages se vident de leur substance car on trouve tout sur « le bon coin ».

Le monde a changé. Il en est de même pour le monde de l’édition.

Aujourd’hui, l’immense majorité des lecteurs ne va plus chez le libraire, à la Fnac ou dans les salons littéraires pour choisir un livre, même si certains continuent (et c’est une bonne chose qu’ils continuent, je ne peux que les soutenir). Mais il est clair que le paradigme a changé. Désormais, une grande partie des lecteurs « consomment » sur liseuses numériques. En conséquence, les auteurs n’ont plus besoin de passer par un comité de sélection éditorial. Ils vivent un âge d’or, dans lequel ils peuvent soumettre directement à l’appréciation des lecteurs ce qu’ils ont écrit. C’est une véritable révolution dans la façon de partager la création et la connaissance. Des auteurs libres et indépendants. J’irais même jusqu’à comparer cela à la révolution de l’invention de l’imprimerie par Gutenberg. Il avait libéré les auteurs des copistes. Des systèmes comme KDP et autres libèrent les auteurs des comités de sélection. Des auteurs sont frustrés de ne pas avoir été sélectionné par le comité d’une maison d’édition. Ce fût mon cas. Aujourd’hui, je n’en ai cure. Des gens lisent « Les Odysséens » au Canada, aux USA, en Australie, en Allemagne, en Angleterre et même en Amérique du sud ou encore à Taiwan… Et tout cela, je le gère depuis le fauteuil de mon bureau, dans ma petite maison perdue dans la campagne limousine. C’est ça, être un « Écrivain 2.0 », être libre de faire ce que bon nous semble. Je crois que jamais une telle liberté n’a existé pour exprimer nos idées, qu’elles soient fictives ou réelles. Les seuls juges, ce sont les lecteurs. Cela me va très bien, étant entendu que j’écris pour eux.

De jeunes auteurs et autrices demandent souvent comment on devient écrivain. Quels conseils pourrais-tu leur donner ?

Je vais répondre de façon succincte, et peut-être un peu vulgaire : Poser ses fesses derrière son ordinateur, puis écrire les 3 premières phrases. Le reste vient naturellement et n’est que travail, travail et travail. Désolé pour l’abus de langage car en fait, non, ce n’est pas du travail ! On devient écrivain quand on en arrive à détester ce qu’on a écrit. Au début, on se dit que notre production est nulle (et c’est vrai), puis, à force de bosser, on se dit que ce n’est pas si mal que ça. C’est le piège dans lequel tombent beaucoup de jeunes auteurs ! Tant qu’on aime ce que l’on a écrit, alors on n’est pas écrivain. Il faut apprendre à être écœuré par nos écrits, mais à les accepter malgré tout. Ce moment venu, vous tenez enfin votre livre entre les mains. Nul, pas trop mal, génial, écœurant… Si vous atteignez cette quatrième étape, celle du dégout, alors ça vaut le coup de faire lire vos bafouilles à autrui. Si vous en êtes encore à l’une des trois étapes précédentes, gardez votre texte pour vous et cravachez pour en venir à le détester. Si vous saviez à quel point j’écrirais différemment les 3 premiers tomes des Odysséens, à présent. Mais ils sont comme ils sont, et j’aime les détester… Et je déteste les aimer. Pour moi, là réside le secret : S’y mettre, puis bosser jusqu’à être fier de soi, pour enfin se dire qu’on a écrit quelque chose de grotesque. Je n’ai pas la science infuse. C’est juste mon opinion. Mais je n’envoie mes chapitres aux relecteurs que lorsque je ne supporte plus de les lire.

Ta saga s’imbrique de manière presque intime avec les œuvres de Arthur C. Clarke et Isaac Asimov. On sent que la SF fait partie de toi, que c’est beaucoup plus qu’un simple loisir. Comment ces influences nourrissent-elles ton imaginaire et ta vie ?

Mon premier contact avec la Science-fiction s’est fait quand j’avais 11 ou 12 ans. Je venais d’entrer au collège. Mes parents n’étaient pas du tout contents de mes résultats scolaires, donc j’étais privé de console de jeux, de la voiture radiocommandée, de l’ordinateur…. Je m’ennuyais ferme dans ma chambre. À part un lit, un bureau, le « Bescherelle » et un « Quid », il n’y avait pas grand-chose pour m’occuper. Un soir, ma mère m’a tendu un livre en me disant : « Fabien, je veux que tu fasses quelque chose de tes dix doigts. Lis ce livre ». Je m’en souviens comme si c’était hier. C’était « Le Renégat », écrit par « Cordell Scotten ». Ce roman se déroule dans l’univers d’un énigmatique « Isaac Asimov ». Plus par dépit qu’autre chose, j’en entrepris la lecture. Trente pages plus tard, j’étais à l’autre bout de galaxie en compagnie de robots et d’extraterrestres. Ce fut un coup de foudre instantané. Plus que cela même… Une révélation ! J’ai dévoré tous les romans de l’univers d’Asimov, achetant avec mon argent de poche ceux que ma mère, grande fan de science-fiction, n’avait pas dans sa bibliothèque. À 16 ou 17 ans, j’ai lu un recueil de nouvelles d’Isaac Asimov. Dans la préface, il racontait son amitié et son admiration pour Arthur C. Clarke. Il n’en fallait pas plus pour piquer ma curiosité. Je me suis alors empressé de me procurer la série des « Odyssées de l’espace », mais aussi des « Rama ». Second coup de foudre. J’ai alors réussi à dénicher une vieille VHS du film. Je n’oublierai jamais ce visionnage, effectué avec pour seule compagnie un pack de bières. Car c’est ainsi qu’il doit être vu, même Asimov le disait.  Je me suis dit alors que ce serait super chouette de lire un bouquin mélangeant leurs univers respectifs. Je suis devenu un lecteur de SF compulsif, mais je ne retrouvais chez aucun autre auteur le plaisir que j’avais à lire ces deux géants. Sous le regard bienveillant de mon professeur de français de seconde et première, et bénéficiant de ses conseils avisés, j’ai entamé la rédaction de « La menace » devenu la trilogie « A 2000 années lumières de chez soi ».

Il y’a quelques années, j’ai découvert les romans Peter F. Hamilton et j’ai été fasciné par sa narration. (Les intrigues en elles-mêmes n’étaient pas mon truc, mais la façon de les raconter, alors là, pardon, c’est absolument génial) . Du coup, j’ai décidé de réécrire « A 2000 années lumières de chez soi » en m’inspirant de cette manière qu’a Hamilton de conter une histoire. Cela a débouché sur « Les Odysséens » tels qu’ils sont aujourd’hui. Je précise que je ne cherche en aucun cas à copier ces grands auteurs, j’en serais bien incapable. Je désire juste leur rendre hommage à travers une intrigue qui m’est propre. J’espère que j’y réussis. 

Une inquiétude récurrente chez les amateurs de sagas, tient au fait que l’auteur ne pense pas toujours à la fin de son histoire. Maintenant que le tome 5 des Odysséens est sorti, tu as bouclé ta saga ! Un conseil pour George RR Martin ? (je plaisante)

Je comprends parfaitement cette inquiétude. En tant que lecteur, j’ai moi-même été victime de ce genre de déconvenues. « Les Odysséens » proposent une vraie fin, qui fut imaginée avant même la rédaction des premiers synopsis et des premières lignes. L’histoire et les personnages sont au service de ce dénouement. Je n’ai pas écrit « Les Odysséens » au fil de l’eau. Avant même de rédiger le premier chapitre du premier tome, j’avais écrit des synopsis détaillés de chacun des chapitres de chaque tome.

À la base, ce devait être une trilogie reprenant les grands axes de « A 2000 années lumières de chez soi ». Puis, au fur et à mesure de la rédaction, j’ai dû revoir mon découpage. À l’évidence, je n’arrivais pas à faire tenir cette histoire en trois livres. C’est la seule concession que j’ai faite à l’intrigue : la redistribuer pour mieux la raconter.

Tu m’amènes vers une question traditionnelle : As-tu une routine d’écriture ? Travailles-tu avec un plan ou te laisses-tu guider d’abord par ton instinct? 

Quand je me mets à écrire, c’est pour 6 heures d’affilé au minimum. Ce peut être de six heures du matin à midi ou encore de 16 heures à 22h, ou de minuit à 6 heures du matin. Au bout de six heures d’écriture, je n’arrive plus à me concentrer. Saloperie de corps humain !

J’ai des enfants en garde alternée, donc je dois aussi tenir compte de cela. Quand ils sont chez leur mère, « Les Odysséens » deviennent ma priorité et je leur consacre tout mon temps. Même si parfois, je ne fais absolument rien ! En fait si ! Je fais des trucs qui semblent sans intérêt, mais qui sont hyper importants : je regarde des documentaires sur la fabrication les lasagnes industrielles ou sur la culture des avocats, voire même des émissions telles que « Norbert commis d’office ». Durant ces moments, mon esprit s’évade et c’est là que « Les Odysséens », dans leur forme finale, se modélisent. Puis, sans que je ne sache pourquoi, vient un moment où je lève les fesses de mon canapé pour me mettre devant mon ordinateur. Il m’arrive aussi de passer une semaine entière à relire les précédents volumes, car j’y trouve des points qu’il me faut préciser pour assurer la cohérence entre les tomes. Pour résumer, aucun rythme d’écriture particulier, si ce n’est que je m’impose de me lever le matin, quelle que soit l’heure à laquelle je me suis couché la veille. Le reste se fait à l’impulsion du moment.

J’écris en musique, et cela à pour moi une importance capitale car la musique me permet de donner une « couleur » au livre en cours. Le tome 1 a été écris sur du Daft Punk, le tome 2 sur du Kavinsky, le tome 3 sur du Dua Lipa et le 4 sur du Amy Winehouse.

Une fois un chapitre achevé, je le laisse mûrir quelques temps sur mon disque dur (entre une semaine et 3 mois) avant d’y revenir dessus et de le réécrire (ou pas, d’ailleurs).

Quels logiciels utilises-tu pour écrire ?

Word, tout simplement. Je vais beaucoup sur Google pour vérifier certains points sur lesquels j’ai des doutes (il y’a une part importante de Hard-SF dans mes romans, et il m’arrive souvent de devoir vérifier que je ne raconte pas n’importe quoi).

Un grand merci à Fabien pour avoir accepté de jouer le jeu de cette interview. On espère vous proposer une nouvelle rencontre, pourquoi pas, pour la sortie de son nouveau cycle !

Les odysséens, disponible en Kindle et broché sur Amazon